Prof. Dr. Hans Jürgen Wulff studierte Mathematik und Physik, Pädagogik, Ethnologie, Literaturwissenschaft, Philosophie und Geschichte und arbeitete nach dem Studium für acht Jahre in der kommunalen Kinoarbeit. 1983 promovierte er im Fach Pädagogik mit einer Arbeit zum Thema "Konzeptuelle Modelle, semantische Analyse und Wissen. Ein Beitrag zur 'strukturalen Lerngeschichte' am Beispiel von Konzeptionen der psychischen Krankheit im Film".
Hiernach arbeitete er von 1986 bis 1995 als Assistent, später als Wissenschaftlicher Rat an der FU Berlin, Institut für Semiotik und Kommunikationstheorie. Danach wechselte er zum Institut für Theaterwissenschaft und habilitierte sich 1997 mit dem Thema "Darstellen und Mitteilen. Untersuchungen zu einer Semiotik des Films". Seit 1997 ist er Professor für Medienwissenschaft im Institut für Literaturwissenschaft der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel.